Устойчивое сельское хозяйство — это подход к производству продуктов питания, который пытается использовать природные ресурсы, такие как почва, вода, ископаемое топливо и т. д., таким образом, чтобы не уменьшать их доступность для будущих поколений и не загрязнять окружающую среду. Органическое сельское хозяйство является одним из примеров устойчивого подхода, хотя не все продукты питания, произведенные с использованием устойчивых методов, сертифицированы как органические.
Выращивание здорового верхнего слоя почвы
Возделывание здорового верхнего слоя почвы является одной из основных целей любой системы устойчивого сельского хозяйства. Если культуры сажают сезон за сезоном, не пополняя оставшиеся с ними питательные вещества, почва истощается и зависит от удобрений. К сожалению, производство и применение большинства видов удобрений, особенно синтетических, имеет негативные последствия для окружающей среды, по данным Organic Valley , консорциума производителей органических молочных продуктов.
Сохранение плодородия означает чередование культур для сбора урожая с культурами для пополнения почвы, часто называемыми покровными культурами. Эту практику поддерживают Корнельский университет и многие другие сельскохозяйственные учреждения по всей стране. Поскольку поля не могут быть собраны так часто, годовая урожайность ниже. Это означает, что фермерам обычно приходится взимать более высокую плату за продукты питания, произведенные экологически безопасным способом.
Экономия воды
По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций, на сельское хозяйство приходится 70 процентов всей воды, забираемой из озер, рек, ручьев и водоносных горизонтов на планете. Поскольку население мира увеличивается, а ресурсы пресной воды подвергаются все большей нагрузке, фермерам важно применять методы экономии воды, что является одним из основных принципов устойчивого сельского хозяйства.
Возделывание здорового верхнего слоя почвы на самом деле очень помогает в сохранении воды, поскольку почва имеет свойства губки и не высыхает так быстро, как безжизненная почва, которая является просто средой для выращивания сельскохозяйственных культур с питательными веществами, поступающими из удобрений. Управление по охране окружающей среды поддерживает капельное орошение и другие «умные» системы полива, которые используются для уменьшения количества воды, необходимой для выращивания урожая.
В конечном счете, более важно использовать культуры, соответствующие характеру осадков в данном регионе. Однако в некоторых случаях этот принцип трудно реализовать, например, в Калифорнии, где климат настолько благоприятен для выращивания водолюбивых фруктов и овощей, но в течение вегетационного периода выпадает мало естественных осадков.
Предотвращение загрязнения окружающей среды
Экологически сознательные фермеры также избегают методов, которые способствуют загрязнению ресурсов пресной воды, будь то эрозия почвы или стоки, содержащие отходы животноводства, гербициды, пестициды или удобрения.
Эрозию контролируют, сводя к минимуму период времени, в течение которого почва остается обнаженной и подвергается воздействию проливных дождей, а также путем строительства террас, берм и болот, которые замедляют скорость стока. Миннесота Департамент сельского хозяйства, а также других служб распространения сельскохозяйственных знаний, поощряет фермер поддерживать густую растительность вокруг прибрежных районов , чтобы действовать в качестве естественной системы фильтрации и физический буфера между их полеми и водными путями.
Минимизация использования ископаемого топлива
По словам профессора Патриции С. Мьюир из Университета штата Орегон, важно, чтобы движение за устойчивое сельское хозяйство стремилось минимизировать использование источников энергии из ископаемого топлива ради сокращения выбросов парниковых газов. Большинство синтетических пестицидов, гербицидов и удобрений тем или иным образом получают из природного газа или нефтепродуктов. Кроме того, источники энергии необходимы для сельскохозяйственной техники, насосов для ирригационных систем, охлаждения продуктов и других обычных сельскохозяйственных элементов.
Опять же, самые простые решения находятся в почве. Здоровый верхний слой почвы содержит много органических веществ по сравнению с истощенными почвами. Таким образом, по данным Научно-исследовательского института органического сельского хозяйства , фермеры, практикующие устойчивую практику, сохраняют углерод в почве, по существу удаляя его из атмосферы и помогая уменьшить парниковый эффект.
Философия устойчивого сельского хозяйства также отдает предпочтение небольшим фермам по сравнению с крупными, что означает, что человеческий труд (и даже сила животных) может использоваться для выращивания, а не полагаться на машины, работающие на газе. Некоторые фермеры также используют солнечную, ветровую и гидроэнергию для дальнейшего снижения спроса на неустойчивые источники энергии.
Развитие сельскохозяйственных экосистем
Вместо того, чтобы потреблять невозобновляемые ресурсы, загрязнять окружающую среду и производить продукты питания с потенциально вредными для здоровья побочными эффектами, концепция устойчивого сельского хозяйства заключается в том, чтобы фермы функционировали как естественные системы. Все входы — вода, питательные вещества, энергия и т.д. — должны по возможности поступать в систему. Таким образом, фермы могут фактически функционировать как среда обитания диких животных, а не выглядеть как бесплодные пустоши.
Конечная цель устойчивого сельского хозяйства
В конечном счете, устойчивое сельское хозяйство предполагает, что фермеры являются хранителями природы. Благодаря своим средствам к существованию они могут накормить мир и сделать его лучше для будущих поколений.