Последствия разливов нефти распространяются далеко за пределы места первоначального разлива. В течение короткого периода времени даже небольшой разлив может затронуть многие километры среды обитания.
Нефть в океане и других водных путях
Нефть попадает в океаны и водные пути в результате различных обстоятельств. Около половины из 706 миллионов галлонов нефти , которые, по оценкам, ежегодно попадают в океан, приходится на стоки. Неправильное обращение с отработанным моторным маслом составляет большую часть этого процента. Хотя оффшорное бурение получает широкую огласку, когда происходит разлив, на самом деле на его долю приходится менее восьми процентов от общего годового количества нефти, разлитой в океане. Остальное масло поступает из следующего:
- Текущее техническое обслуживание на кораблях: 20 процентов
- Загрязнение воздуха, оседающее на воду: 13 процентов
- Естественные утечки на дне океана: по оценкам, от 8 до 10 процентов.
Не нужно много масла, чтобы нанести его на большую площадь. При правильных условиях галлон нефти может создать нефтяное пятно шириной до двух акров.
Воздействие разливов нефти на среду обитания
Одной из областей, которая наиболее явно пострадала после разлива нефти, является береговая линия. Нефть вымывается на пляжи, покрывая песок, камни и растения маслянистыми остатками. Когда песок покрыт нефтью, он не может поддерживать растительность, которая обычно там росла бы. Дикие животные могут съесть зараженную растительность и заболеть или умереть.
Приливные бассейны и другие небольшие экосистемы не могут поддерживать жизнь, когда они загрязняются. Существа в приливном бассейне являются частью пищевой цепи, поэтому хищники могут либо заболеть от употребления токсинов в своей добыче, либо могут умереть от голода из-за нехватки пищи.
Коралловые рифы разрушаются многими факторами, в том числе разливами нефти. Эти рифы обеспечивают среду обитания для водной жизни, а также прекрасны на вид.
Экономические эффекты
Местная экономика пострадала от разлива нефти. Рекреационные зоны, покрытые нефтью, не привлекательны для туристов, а города, зависящие от туризма, могут оказаться в тяжелом финансовом положении.
Стоимость недвижимости может резко упасть после разлива нефти. Инвесторы могут не захотеть инвестировать в этот район из-за опасений по поводу долгосрочного падения туризма. Рестораны, отели и магазины могут быть серьезно скомпрометированы, если очистка не будет эффективной, быстрой и полной. После разлива могут потребоваться месяцы или годы, чтобы вернуть туристов в район, пострадавший от разлива.
Вакансии в области коммерческого рыболовства на Аляске не могут ловить рыбу из-за загрязнения моря. В течение длительного периода времени популяция рыб и моллюсков в районе может значительно сократиться или полностью исчезнуть в результате разлива нефти. Лодки и машины могут быть повреждены нефтью, плавающей на поверхности воды, а сети и ловушки могут быть испорчены. Бригады по очистке могут нарушить график рыбной ловли, и может даже быть наложен временный запрет на рыбную ловлю в качестве меры предосторожности против того, чтобы зараженная рыба стала частью чьего-либо обеда.
Помимо очевидных экономических последствий разлива нефти могут возникнуть серьезные угрозы благополучию жителей. Электростанцию с водозаборниками, всасывающими морскую воду, возможно, придется закрыть до завершения очистки. Машины могут быть разрушены маслом, которое может попасть вместе с водой.
Воздействие разливов на дикую природу
Вероятно, одной из областей, вызывающих наибольшую обеспокоенность, является воздействие разлива нефти на дикую природу. Вся морская жизнь, от мельчайшего планктона до самого большого кита, страдает от разлива нефти.
Планктон
Планктон — это не только среда обитания икры и личинок рыб, но и основной рацион многих обитателей океана. Без этого основного организма вся экосистема может быть сброшена. Ученые знают, что токсины влияют на количество планктона в районе, но океан настолько велик, что трудно прийти к каким-либо твердым выводам о процентах.
Морские птицы
Многие морские птицы ныряют за пищей. Часто им приходится нырять сквозь слой нефти, чтобы добраться до рыбы, которую они едят. Это оставляет остатки масла на их перьях, что может вызвать многочисленные проблемы. Когда птицы пытаются привести себя в порядок или почиститься, они проглатывают ядовитое масло. Однако наиболее распространенной причиной смерти этих птиц является утопление, потеря тепла телом или голод из-за масла на их перьях. Яйца, которые откладывают птицы, часто имеют слабую скорлупу, которая легко ломается.
Целые колонии птиц могут быть уничтожены одним серьезным разливом нефти, будь то болезнь, загрязнение оперения или потеря среды обитания.
Млекопитающие
Тюлени, выдры и другие морские млекопитающие, размножающиеся на береговой линии, особенно подвержены риску возникновения проблем после разлива нефти. Если масло попадет на их мех, они больше не смогут регулировать температуру своего тела и могут умереть от переохлаждения или даже перегрева. Если пострадала популяция рыб, то млекопитающие могут голодать от нехватки пищи. Когда нефть вымывается на берег и влияет на районы размножения, уровень рождаемости может резко снизиться.
Рыбы, черепахи и другие живые существа
Как и другие морские обитатели, рыбы и черепахи, моллюски и другие организмы могут серьезно пострадать от разлива нефти. Общие проблемы включают в себя:
- Поведенческие изменения
- Слепота
- Поражение внутренних органов
- Распространение в другие места обитания
- язвы
- Стресс
Разливы нефти из океанов могут смываться во внутренние водно-болотные угодья и болота, влияя на растительный и животный мир в этих районах. Растения на водно-болотных угодьях погибнут, если они будут покрыты нефтью. Животные, птицы и другие наземные существа могут страдать от различных болезней, поскольку нефть загрязняет их среду обитания.
Далеко идущие эффекты
Последствия разливов нефти распространяются гораздо дальше океана, и страдают не только животные. От экономики до экосистемы: разливы нефти нарушают жизнь людей.