Поскольку во всем мире ежегодно используется более триллиона пластиковых пакетов, переработка пластиковых пакетов имеет важное значение для сокращения отходов и сохранения невозобновляемых природных ресурсов.
Несмотря на то, что страны и города по всему миру предпринимают шаги по сокращению использования пластиковых пакетов, можно с уверенностью предположить, что они останутся, что требует заботы об экологической устойчивости. Кроме того, требуется еще много усилий; По данным Агентства по охране окружающей среды США, в 2007 году было переработано только 7 процентов пластиковых пакетов.
Важность переработки пластиковых пакетов
Полиэтиленовые пакеты являются одним из самых распространенных видов мусора. Фактически, некоммерческий Центр охраны морской среды определяет их как один из основных видов мусора, собираемых во время очистки береговой линии. Их выбрасывают в парки и на шоссе, они застревают на деревьях, забивают водосточные желоба и канализацию и даже представляют угрозу для жизни в океане, которую принимают за пищу. Но самая серьезная проблема с выброшенными пластиковыми пакетами — и причина, по которой они так распространены в качестве мусора — заключается в том, что они не поддаются биологическому разложению .
Фотодеградация
Вместо биоразложения пластиковые пакеты подвергаются процессу, известному как фоторазложение. Фотодеградация включает химическое расщепление вещества на более мелкие части из-за поглощения солнечного света. Пластиковые пакеты разлагаются как минимум сотни лет, в конечном итоге загрязняя нашу почву и воду.
Респирометрические тесты
Хотя широко цитируемая оценка составляет 500 лет, ученые не знают точно, сколько времени требуется для разложения пластиковых пакетов. Они существуют всего около полувека, поэтому нет эмпирических данных, позволяющих установить конкретную временную шкалу. Ученые оценивают скорость разложения с помощью тестов респирометрии. Эти тесты включают помещение отходов в среду, предназначенную для стимуляции разложения, и использование выбросов углекислого газа для определения скорости распада. Поскольку микробы не поедают полиэтилен, из которого изготовлены пластиковые пакеты, нет необходимости измерять выбросы углекислого газа. Единственная уверенность заключается в том, что процесс фотодеградации пластиковых пакетов занимает очень много времени.
Экологические преимущества
Полиэтилен, используемый в производстве пластиковых пакетов, производится из нефти, невозобновляемого ресурса. Таким образом, по данным EPA, в дополнение к сокращению неприглядного, потенциально опасного мусора и твердых отходов на свалках, переработка пластиковых пакетов экономит 11 баррелей нефти на тонну переработанных пакетов. Помимо новых пакетов, переработанные пластиковые пакеты также используются для изготовления композитных пиломатериалов и гранул или смолы для производства других пластиковых изделий. Таким образом, переработка пластиковых пакетов способствует экономии энергии и материалов и в других отраслях.
Бумага против пластиковых пакетов
Есть несколько веских причин, по которым полиэтиленовые пакеты могут быть более экологичными, чем бумажные.
Агентство по охране окружающей среды отмечает, что производство пластиковых пакетов требует на 40 процентов меньше энергии, чем производство бумажных пакетов, и что производство бумажных пакетов создает на 70 процентов больше загрязнения воздуха и на 50 процентов больше загрязнения воды. Кроме того, переработка пластиковых пакетов требует на 91% меньше энергии, чем переработка бумажных пакетов. Пластиковые пакеты также являются более экологичным выбором, когда речь идет о твердых отходах; 1000 пластиковых пакетов равняются 15 фунтам отходов, в то время как такое же количество бумажных пакетов создает 140 фунтов отходов.
Вопрос о том, какие пластиковые или бумажные пакеты более экологичны, обсуждается. На самом деле правильного ответа нет, и, к счастью, распространение многоразовых сумок предоставило альтернативу.
Как внести свой вклад в переработку отходов
Большинство типов пластиковых пакетов можно перерабатывать . Сюда входят мешки для химчистки, мешки для хранения продуктов, газетные пакеты, большая часть пластиковой упаковки, используемой для продуктов питания и предметов домашнего обихода (например, мешки для хлеба, вкладыши в коробки для хлопьев, пакеты для свежих продуктов, а также упаковки для бутылок с напитками и упаковки салфеток, бумажные полотенца и туалетная бумага), а также упаковка для мебели и электроники.
Пищевая пленка, сильно окрашенные пластиковые пакеты, некоторые предварительно упакованные пакеты для пищевых продуктов (особенно для замороженных продуктов), а также пакеты, обработанные прочным клейким материалом, не могут быть переработаны. Пластиковые пакеты должны быть чистыми, сухими и пустыми при сдаче на переработку.
Куда сдать пластиковые пакеты
Многие продуктовые магазины служат пунктами приема пластиковых пакетов. Чтобы получить дополнительную информацию о том, можно ли переработать определенный тип пакетов, и найти ближайший к вам пункт переработки пластиковых пакетов, посетите сайт PlasticBagRecycling.org .