В 1993 году Microsoft выпустила Encarta, цифровую энциклопедию для операционных систем Windows и Macintosh (поддержка Macintosh была прекращена после 1998 года), доступную на компакт-диске. Encarta стала ответом Microsoft на успех Мультимедийной энциклопедии Гролье . Приобретя права на энциклопедию Funk & Wagnall, Encarta запустила около 50 000 статей для чтения пользователями.
Технический прогресс
С самого начала Microsoft наделила Encarta рядом функций, которые стали отличительными чертами мультимедийных энциклопедий. Главным среди них был язык разметки Encarta. Он был очень похож на Всемирную паутину в том, что гипертекст можно было отображать, связывать и искать. Пользователи Encarta могли просматривать энциклопедию и переходить от одной статьи к другой с помощью гиперссылок. Когда Encarta перешла в Интернет в конце 1990-х годов, пользователи уже были знакомы с тем, как работает Encarta.
Encarta также впервые применила функции динамического картографирования, которые сегодня считаются стандартными для таких сервисов, как Google Maps и MapQuest . Microsoft MapPoint был встроен в Encarta и позволял пользователям взаимодействовать с виртуальным глобусом, который можно было свободно масштабировать и вращать, чтобы увеличить масштаб до уровня улиц в мегаполисах. При просмотре в статье на эти карты можно было наложить различные точки данных.
В 1998 году Encarta была в авангарде еще одной технологической революции — DVD. Encarta 99 была одной из первых компьютерных программ и самой первой энциклопедией, выпущенной на DVD-ROM. В дополнение к стандартной версии с 12 дисками CD-ROM, которые нужно было бы раздражающе заменять, когда читатели просматривали контент, Encarta 99 также выпускалась в версии с 3 дисками DVD-ROM, в которой требовалось гораздо меньше замены дисков.
Падение Энкарты и подъем Википедии
Encarta прекратила свое существование в 2009 году, после относительно долгого 16-летнего существования. Однако смерть Энкарты ждала уже давно и была вызвана появлением Википедии в 2003 году. Википедия принесла два основных преимущества: ее стоимость (бесплатность) и подавляющее количество статей (примерно 3,7 миллиона статей сегодня по сравнению с 62 000 в последнем издании Encarta). Хотя ее мультимедийные возможности считались намного богаче и информативнее, Encarta не могла конкурировать по цене, и в 2009 году Microsoft объявила, что Encarta уходит в тень.
Сегодняшние альтернативы
Для пользователей, ищущих текстовый контент, необработанные данные и жизненно важные факты, есть только один ответ на вопрос, куда обратиться — Википедия. С вышеупомянутым количеством статей и процессом редактирования, сделанным человеком, Википедия стала стандартным местом для поиска энциклопедической информации в Интернете, несмотря на склонность к неточностям.
С другой стороны, для пользователей, желающих подражать иммерсивному мультимедийному опыту Encarta, есть несколько хороших вариантов. Encyclopedia Britannica online и WorldBook.com предлагают веб-версии своих уважаемых энциклопедий, в которых больше мультимедийных улучшений, чем в Википедии, но ни одна из них не приближается к новаторским возможностям Encarta.
Хотя Encarta больше не доступна, ее наследие будет жить в Википедии и онлайн-версиях популярных энциклопедий, которые были вынуждены улучшать свои продукты, чтобы конкурировать с ней. С появлением HTML5 и будущими мультимедийными улучшениями в сети вскоре может появиться функциональный эквивалент Encarta в расцвете сил, но пока пользователям придется искать другие варианты, менее ориентированные на мультимедиа.