Кактус опунции ( Opuntia spp .) — один из самых холодостойких, адаптируемых и простых в выращивании видов кактусов. Кроме того, его листья (подушечки кактуса) и плоды съедобны и часто используются в мексиканской кухне.
Колючий, но милый
Кактус опунция имеет большие плоские листья, которые на самом деле представляют собой модифицированную часть стебля растения, которое часто называют подушечками кактуса. Подушечки обычно имеют толщину около одного дюйма и длину от шести до 12 дюймов и имеют продолговатую округлую форму. Они покрыты крупными шипами, хотя доступны бесколючие разновидности.
Ярко-красные, оранжевые или желтые цветы появляются в начале лета вдоль внешних краев подушечки у верхушки кактуса. Цветки имеют длину от двух до трех дюймов и довольно эффектны, имеют чашеобразную форму и оборчатые лепестки. В конце лета за ними следуют продолговатые плоды от двух до трех дюймов темно-пурпурно-красного цвета — они также довольно привлекательны и съедобны. Плоды часто можно увидеть на мексиканских рынках, и по-испански они называются тунцами .
Привычка роста весьма разнообразна в зависимости от сорта: от растений, которые стелются по земле всего шесть дюймов в высоту, до древовидных форм, которые вырастают до 16 футов в высоту.
Выращивание опунции
В то время как большинство кактусов трудно выращивать за пределами засушливых регионов, опунции встречаются в природе на большей части территории Северной Америки и широко адаптированы к климату и типу почвы. В зависимости от сорта их можно выращивать в зонах 4–10 USDA, и они будут расти на любой почве, если дренаж хороший. Однако они хорошо себя чувствуют на песчаных или каменистых почвах, где выживает мало других растений.
Они не нуждаются в поливе и являются одними из немногих растений, которые можно честно назвать «не требующими ухода». Единственный вредитель, с которым вы столкнетесь, — это тип щитовки, называемой кошенилью , которая выглядит как беловатый пушок на подушечках. Однако растения сосуществуют с этим вредителем, не страдая от болезней, а крошечные жуки на самом деле являются традиционным источником красного красителя, который до сих пор используется в качестве пищевого красителя.
Где посадить
Опунции хорошо вписываются в пустынные, юго-западные или средиземноморские тематические посадки, но выглядят немного неуклюже на средней клумбе. При этом они имеют такой поразительный и необычный внешний вид, что их можно использовать для смелого художественного оформления сада!
Где бы они ни были посажены, это должно быть вдали от дорожек или других мест, часто посещаемых людьми и домашними животными из-за их больших колючек. Это идеальное растение для озеленения скалы, где больше ничего не будет расти. Сорта с прямостоячим ростом также используются в качестве живой изгороди, так как изгородь из опунции непроходима для злоумышленников. Их единственными требованиями являются полное солнце и хороший дренаж.
Как сажать
Опунция не широко доступна в питомниках за пределами засушливых регионов, но CactusStore.com предлагает множество сортов онлайн. Питомник Prairie Moon является хорошим источником самого холодостойкого вида опунции, который можно выращивать даже на юге Канады.
Обязательно надевайте толстые кожаные перчатки и защитную одежду при работе с растениями. Разместите их примерно в трех футах друг от друга для посадки живой изгороди.
Опунции также невероятно легко размножаются. Если у вас есть доступ к взрослому растению, просто отрежьте одну из подушечек и положите ее (незакапывая) на землю, где вы хотите, чтобы она росла — через несколько месяцев она пустит корни и начнет расти. Вы даже можете пойти на мексиканский продовольственный рынок и купить некоторые из подушечек, которые продаются для приготовления пищи, для использования в качестве материала для размножения.
Уборка урожая
Плоды созревают в конце лета, когда они темно-красного цвета и становятся мягкими на ощупь. Подушечки, используемые в качестве овоща, следует собирать, когда они станут мягкими и светло-зелеными. Это новейшие подушечки, которые появляются на внешних частях растения в течение вегетационного периода. Избегайте старых, темно-зеленых подушечек.
В идеале сорта без шипов выращивают, когда планируется собирать опунции для еды. Если нет, обязательно наденьте перчатки при обращении и потяните или отрежьте большие шипы перед подачей на стол. На плодах и подушечках также есть крошечные волоски, которые вызывают раздражение при прикосновении или еде, хотя их можно соскоблить под проточной водой в резиновых перчатках.
Сорта опунции
Опунции сильно различаются по размеру, характеру роста, окраске и другим качествам.
- «Пурпурный» ( Opuntia rufida ) вырастает до шести футов в высоту и имеет пурпурный оттенок на подушечках пальцев ; он вынослив в зонах USDA 8b-10.
- ‘Albaspina’ ( Opuntia microdasys ) вырастает до двух футов в высоту и имеет крошечные скопления белых колючек, которые выглядят как горошек; он вынослив в зонах 9-10 USDA.
- Opuntia humifusa , также известная под своим общим названием «Восточная опунция» , растет как шестидюймовое раскидистое почвопокровное растение; он вынослив в зонах 4-9 USDA.
- «Бербанк Бесхребетный» ( Opuntia ficus-indica ) вырастает до 12 футов и является популярным бесхребетным сортом для употребления в пищу; Зоны USDA 9-10 — это места, где он вынослив.
Садовая странность
Опунции — настоящая тема для разговора в саду. Попробуйте их в качестве украшения или для любителей приключений, подумайте о том, чтобы попробовать фрукты и съедобные подушечки.