Буквально на прошлой неделе из Вашингтона прилетела новость, от которой у космических энтузиастов перехватило дыхание. НАСА готовится не просто слетать на Луну и вернуться — оно хочет там остаться. Навсегда. Вопрос только в том, успеют ли американцы раньше Китая.
Ракета уже на старте
Это не планы на бумаге и не очередное политическое заявление для галочки. Прямо сейчас, пока вы читаете эти строки, на стартовом комплексе 39B космодрома Кеннеди стоит готовая к пуску ракета. На её борту — четыре астронавта, которые должны облететь Луну уже 1 апреля 2026 года. Миссия называется «Артемида-2».
Ракету выкатили на стартовый стол 20 марта после небольшой технической заминки — инженеры устраняли проблему с подачей гелия в двигательную систему. Всё починили, обратный отсчёт продолжается.
Но облёт Луны — это только начало. Настоящая история разворачивается дальше.
20 миллиардов и обещание «остаться навсегда»
24 марта глава НАСА Джаред Айзекман собрал в Вашингтоне руководителей крупнейших космических компаний и огорошил их масштабом замысла. Агентство анонсировало строительство лунной базы вблизи южного полюса стоимостью 20 миллиардов долларов в течение следующих семи лет.
«На этот раз цель — не флаги и следы на грунте. На этот раз цель — остаться», — заявил Айзекман.
Звучит красиво. Но за этими словами — колоссальная ставка на то, что американская космическая машина перестанет буксовать.
Как дошли до жизни такой: краткая история провалов
Чтобы понять, насколько серьёзны нынешние планы, нужно вспомнить, через что прошло НАСА за последние двадцать лет. В 2003 году над Техасом рассыпался шаттл «Колумбия» — семь человек погибли из-за повреждения теплозащитного щита, на которое никто не обратил должного внимания при старте. Агентство оказалось в глубоком кризисе.
Президент Буш-младший поставил задачу: вернуться на Луну, потом — Марс. Программу назвали «Созвездие». Деньги выделили, чертежи нарисовали — а потом пришёл Обама и в 2009-м всё закрыл, сославшись на неподъёмные расходы.
Следующие восемь лет американцы летали на МКС на российских «Союзах». Флагман мировой космонавтики — на чужих кораблях. Унизительно, но факт.
По подсчётам Планетарного общества, с 2003 по 2026 год США потратили на программы возвращения к Луне около 107 миллиардов долларов в пересчёте на нынешние цены — и каждая следующая администрация начинала всё заново. Трамп в первый срок запустил «Артемиду», придумал орбитальную станцию Gateway как промежуточный пункт. Теперь, во второй срок, от Gateway решили отказаться — слишком медленно, слишком дорого.
Три шага до лунного города
Айзекман обнародовал трёхэтапный план строительства базы. На первом этапе к Луне полетят десятки роботов, роверов и технологических модулей — всё будет тестироваться в реальных условиях. На втором — начнут возводить первые обитаемые отсеки, к работе подключатся международные партнёры, в том числе Японское и Канадское космические агентства. На третьем — доставят крупные жилые комплексы и тяжёлую технику, и люди начнут жить на Луне подолгу.
Постоянное присутствие людей на лунной поверхности планируется наладить к 2032 году. На базе будут дроны, роверы и жилые модули.
Место для всего этого — южный полюс Луны. Там в вечно затенённых кратерах лежит водяной лёд. Из воды получают кислород для дыхания и водород для ракетного топлива. Луна может стать заправочной станцией на пути к Марсу — и это не метафора, а вполне конкретный инженерный расчёт.
Ближайшие даты: что и когда
Для тех, кто любит конкретику — вот расписание ближайших лет.
«Артемида-2» летит вокруг Луны в апреле 2026 года. «Артемида-3» в 2027-м отработает стыковки с лунными посадочными модулями на земной орбите — без высадки. «Артемида-4» — первая реальная высадка на поверхность — намечена на начало 2028 года. «Артемида-5» — вторая высадка — на конец того же 2028-го.
Начиная с «Артемиды-5» НАСА планирует строить лунную базу, а сами полёты должны проходить примерно раз в год. Потом — каждые полгода. Амбиции нешуточные.
В роли лунных такси выступят корабли двух частных компаний — SpaceX со своим «Старшипом» и Blue Origin Джеффа Безоса. Обе сейчас дорабатывают посадочные модули в авральном режиме.
Тень Китая над всеми этими планами
«Они могут оказаться раньше нас, а судя по последним событиям, мы можем опоздать», — признал Айзекман, говоря о китайской лунной программе.
Это дорогого стоит — глава НАСА публично допускает, что Китай может успеть первым.
Пекин не торопится с громкими заявлениями, зато последовательно делает дело. Ракета-носитель «Чанчжэн-10», пилотируемый корабль «Мэнчжоу», посадочный модуль «Ланьюэ» — всё это реальное железо, а не концепции. Китай планирует высадить своих тайконавтов на Луну до 2030 года. И три автоматических миссии серии «Чанъэ» уже запланированы как подготовка к этому событию.
Россия в этой гонке участвует, но в своём темпе. Два автоматических зонда — «Луна-26» и «Луна-27» — должны уточнить карту ресурсов спутника. Пилотируемая высадка российских космонавтов, по официальным оценкам, возможна где-то между 2031 и 2040 годами — диапазон красноречивый.
Получится ли на этот раз?
Скептики напоминают: американская космическая программа уже много раз объявляла о прорывах, которые потом тихо сворачивались под давлением бюджетных комитетов. Недавние надзорные отчёты уже предупреждали, что SpaceX и Blue Origin отстают от графика с разработкой лунных посадочных модулей, что может сдвинуть высадку за пределы 2028 года.
Но кое-что изменилось. Трамп сделал ставку на частный бизнес — а для Маска и Безоса это не просто контракт, это вопрос репутации и личных амбиций. Айзекман прямо предупредил подрядчиков: ждите жёстких решений, если компании не выполнят взятые на себя обязательства. Видимо на это раз Луне все-таки придётся принять колонистов.