Хотя природная форма минерала была обнаружена в конце 19-го века, история кубического циркония на самом деле началась только спустя десятилетия, когда минералу было найдено практическое применение.
Природная форма оксида циркония
Природной формой кубического циркония является оксид циркония желтого цвета. Впервые он был обнаружен в 1892 году, но ценность минерала не рассматривалась. Где-то в начале 1930-х годов интерес к минералу возродился, когда ученые провели эксперименты, включавшие плавление руды. В ходе этого процесса было обнаружено, что минерал не теряет своей прочности при воздействии чрезвычайно высокой температуры, что делает его известным как «огнеупорный материал». Это было важным открытием, которое позволило изобретателям использовать оксид циркония в различных огнеупорных применениях, таких как абразивный материал, для керамики и для создания некоторых пигментов.
Современная история кубического циркония
В 1937 году два немецких минералога сделали важное открытие в истории кубического циркония . Ученые обнаружили, что расплавленный оксид циркония содержит кристаллы кубической формы. Хотя это было уникальной характеристикой любого минерала, люди не считали это чем-то полезным, поскольку те же свойства существовали и в естественном состоянии минерала. Эта избыточность показалась обоим мужчинам несущественной, и поэтому они просто проигнорировали свою находку. Как и в случае со всеми научными открытиями, честь назвать объект или процесс отдается тому, кто сделал открытие. При этом ни один из мужчин даже не подумал назвать свою находку, поэтому кубический цирконий сохранил свое научное название. Мир продолжал упускать из виду минерал и его потенциал еще несколько десятилетий.
Поиск промышленных материалов
В 1960-х годах, когда ученые искали менее дорогой материал для использования с лазерами и другими промышленными приложениями, исследователи начали заниматься созданием искусственных алмазов. Именно в это время был заново открыт монокристаллический кубический цирконий, который быстро начал использоваться в промышленности.
Во Франции ученые разработали метод, получивший название «холодный тигель», в котором они плавили диоксид циркония, чтобы заставить кристаллы расти внутри твердой оболочки диоксида циркония. В результате этого процесса были получены довольно маленькие кристаллы, которые не имели большой коммерческой ценности или применения.
Только в 1973 году, когда советские ученые из Физического института им. Лебедева (ФИАН, русская аббревиатура) в Москве создали другую технику, известную как «тигель черепа», минерал, наконец, стал ценным. Они назвали свой кристалл в честь финансирующего их института ФИАН. С началом производства к 1976 году коммерческий спрос на ФИАН взлетел, и четыре года спустя международная добыча коммерческого ФИАНа составила более 50 миллионов каратов в год.
Кубический цирконий занимает свое место в истории ювелирных изделий
В 1977 году российские ученые открыли, как на самом деле выращивать эти кристаллы с помощью синтетического процесса. Они назвали свои синтетические кристаллы Джевалитом. Именно под этим названием их стали продавать как искусственные бриллианты.
Джевалит никогда не влиял на ювелирный рынок. Фактически, это было некоторое время спустя, в 1980-х годах, когда эти заменители бриллиантов вошли в моду. Это произошло благодаря тому, что всемирно известный производитель чистых свинцовых кристаллов Swarovski вышел на рынок со своей собственной версией кубического циркония. Swarovski придумал сокращенный термин CZ для кубического циркония. Это был толчок, необходимый этому кристаллу. Прошло почти 90 лет после того, как впервые было обнаружено, что CZ стал популярным и более дешевым заменителем настоящих ювелирных изделий с бриллиантами.
Достижения и улучшения CZ
Производители считают, что у них есть постоянная миссия по улучшению внешнего вида CZ и повышению его сходства с бриллиантами. Одной из новейших инноваций является нанесение финишного покрытия с соединением, известным как DLC (алмазоподобный углерод). Еще одно популярное покрытие – аморфный алмаз. Производители утверждают, что оба этих покрытия усиливают твердость CZ, а также улучшают его блеск. У CZ есть две вещи, которые не позволяют ему иметь идентичный внешний вид с алмазами. В нем больше огня, чем в бриллианте, и он переливается всеми цветами радуги. Он также имеет более низкий показатель преломления, чем алмаз. Утверждается, что два новых покрытия обладают свойствами, которые делают CZ более похожим на алмаз, притупляя огонь и улучшая показатель преломления, закрывая разрыв между алмазами и CZ. Важно отметить, что аморфное покрытие при нанесении на CZ, даст ложноположительные показания алмаза при помещении под рамановский спектроскоп, который используется для проверки подлинности алмазов. Это свойство может иногда обмануть менее проницательного ювелира, который может принять камень за алмаз.
Некоторые производители также используют «вакуумное напыление», процесс, который включает нанесение тонкого слоя золота на драгоценные камни, такие как CZ. Этот метод улучшения, в отличие от двух других упомянутых покрытий, со временем стирается.
Еще одним достижением в технологии CZ стало введение цвета, что позволяет создавать изделия из CZ, напоминающие цветные драгоценные камни.
Есть ли у CZ будущее в ваших украшениях?
Кубический цирконий имеет захватывающую историю как в промышленном использовании, так и в ювелирных изделиях. Хотите знать, готовы ли вы перейти от бриллиантов к этому искусственному камню? Имейте в виду следующие факты:
- Вес кристалла CZ примерно на 75 процентов больше, чем у алмаза. Это означает, что если вы сравните бриллиант в один карат с CZ аналогичного размера, CZ будет весить около 1,75 карата.
- Вы можете ожидать, что CZ будет таким же твердым, как алмаз. На самом деле CZ мягче и хрупче алмаза, поэтому его нельзя использовать для резки стекла так же, как алмаз.
- В отличие от бриллиантов с включениями или дефектами, CZ безупречен.
- CZ довольно дешев для покупки и является отличной заменой более дорогим бриллиантам в некоторых ювелирных изделиях.
Независимо от того, решите ли вы купить украшения с кубическим цирконием, интересно узнать историю этого созданного драгоценного камня.